Det er svært for den kæledyrsglade husejer at vide, hvor meget man kan stole på græsplæne- eller gødningsetiketten, der erklærer, at produktet er sikkert at bruge omkring kæledyr. I mellemtiden vil du bare have sunde kæledyr og en attraktiv gård.
Forsigtighed er påkrævet
De fleste plænebehandlinger, der tilbydes i hylderne i græsplæne og havebutikker eller anvendes af plæneplejetjenester, er kemiske sammensætninger designet til aggressivt at behandle dit græs og kontrollere, hvordan det ser ud, næsten som steroider til din græsplæne. Forskellige sådanne kemikalier vides ikke kun at dræbe uønsket ukrudt eller insekter, men at bringe andre skabningers, herunder kæledyrs, sundhed i fare.
Farer debatteret
Hvor farligt forskellige plænekemikalier er for mennesker og deres kæledyr både på kort sigt og på lang sigt, er en del af debatter om disse kemikalier blandt miljøfremmende grupper, kemiske virksomheder og regeringen. For eksempel er to herbicider, der er meget anvendte i formuleringer til at dræbe ukrudt i græsplæner - glyphosat og 2,4-dichlorphenoxyeddikesyre, ofte kaldet 2,4-D - blevet gennemgået af US Environmental Protection Agency i de seneste år. Miljøorganisationer har fremlagt bevis for sundhedsfarer forbundet med både aktive og inaktive ingredienser i produkter, der indeholder kemikalierne, ifølge "Journal of Pesticide Reform", udgivet af Oregon-baserede Northwest Coalition for Alternatives to Pesticides. Virksomhederne, der producerer kemikalierne, nægter væsentlig fare i privat brug. EPA annoncerede i april 2012, at det ikke ville forbyde 2,4-D, idet man nægtede en andragende fra 2008 fra Natural Resources Defense Council, en miljøfremmende gruppe. EPA's endelige beslutning om sin gennemgang af Roundup, et glyphosatbaseret herbicid, er planlagt til 2015.
Regeringshandlinger
Nogle statslige og lokale myndigheder har ikke ventet på resultater af EPA-gennemgange. I midten af 2011 stoppede byen Boulder, Colorado, med at bruge Roundup på offentlige steder, mens Canadas Ontario-provins forbød "alle ikke-essentielle ukrudtsmidler." Mange stater, der fokuserer på børn i deres bekymringer over sundhedseffekter af plænekemikalier, har beordret brugen af integrerede skadedyrsbekæmpelsesprogrammer på skolens ejendom. Sådanne programmer sigter mod at reducere eller eliminere brugen af kemikalier ved først at prøve andre skadedyrsbekæmpelsesmetoder. Connecticut er gået længere og har forbudt brugen af pesticider på spillepladser siden 2005. New York vedtog i 2010 et lignende forbud med sin Child Safe Playing Field Act, og New Jersey i begyndelsen af 2013 overvejer lignende lovgivning, som børnelæger i stat.
Ikke kun en ekstern bekymring
Hvis du konkluderer, at de valgte kemiske plæner er tilstrækkeligt sikre, er det stadig en god ide at holde din hund eller kattekammerat væk, når du anvender dem. Det er også godt at tage andre forholdsregler. Pulver- og flydende kemiske anvendelser går ikke fra beholderen til dit græs og forbliver der. Mens det meste går, hvor det er beregnet, kan nogle transporteres med luftbevægelse ind i nærliggende værfter og inde i dit hjem. Nogle kan også bæres indendørs på sko og poter, tøj og pels. Det er vigtigt at forhindre dit kæledyrs adgang til kemiske produkter. En legende hund kan få fat i en pakke i munden for at invitere et spil eller til at tygge på. En hvalp eller et andet kæledyr kan prøve et spildt produkt for at teste, om det kan være en snack. Selvom han afskrækkes af smagen efter kun en smag, kan en smag af nogle produkter skade.
Langsigtet risiko
Det er en god ide at holde dit kæledyr indendørs de dage, hvor din græsplæne er blevet behandlet med kemikalier, men det er ingen garanti for, at kemikalierne ikke påvirker dem. Kemikalier, der er en del af langvarige behandlinger, vil sandsynligvis være til stede i nogen tid efter påføring. Du bliver nødt til at finde ud af, om din hund eller kat kan blive påvirket af eksponering ved at boltre sig over græsset og indånde kemiske rester eller ved at få dem på fødderne og pelsen og derefter indtage dem under plejen. Hvis dine kæledyr gerne lejlighedsvis nipper til græs, spiser de muligvis nogle kemikalier eller deres nedbrydningsprodukter sammen med det.
Alternativer til kemikalier
Du kan prøve en række kemikaliefri måder at gøre din ejendom attraktiv. For eksempel kan du lære om integrerede skadedyrsbekæmpelsesteknikker og plante græs, der passer til dit klima. Mange husejere foretrækker Kentucky bluegrass, men hårdføre græs og svingel eller endda bøffelgræs er langsomt voksende alternativer med lav vedligeholdelse. For at holde insekterne i skak skal du vælge græsfrø, der er forbedret med endofytter, svampe, der ikke skader andet end skadedyr. Du kan reducere din plænestørrelse og udfylde med attraktiv, men kraftig bunddække og indfødte blomster. Sne om sommeren (Cerastium tomentosum), Monarda og solsikkeblomster (Echinacea) er attraktive, og de tager ikke noget guff fra ukrudt.
