Vores kæledyr udsender faktisk ikke en magisk kærlighedsspray, der får os til at føde dem, købe dem legetøj og rengøre deres kuldkasser. Strygning af en kat forårsager imidlertid en frigivelse af oxytocin hos både mennesker og vores dyrefølgere, som ofte kaldes "kærlighedshormonet".
Hvad er Oxytocin?
Oxytocin er et pattedyrshormon produceret i hypothalamus. Dette ni aminopeptid frigives derefter i blodbanen gennem hypofysen. Det binder derefter med oxytocinreceptorer i hjernen og rygmarven. Dette kemikalie kaldes ofte "kærlighedshormonet", fordi oxytocinniveauerne stiger markant som reaktion på kyssing, berøring og amning.
Oxytocin og moderskab
Oxytocin er ansvarlig for de fysiske mekanismer, der er involveret i pattedyrs fødsel. Det stimulerer sammentrækning af livmoders glatte muskler, hvilket letter arbejdskraft. Det stimulerer også mælkesvigt, så mælk kan skubbes ud gennem brystvorterne. Hormonet gives undertiden i syntetisk form som pitocin for at lette arbejdskraft og øge amning.
Følelsesmæssige effekter og sundhedsmæssige fordele
Siden 1990'erne har forskere set på oxytocins virkninger ud over bryster og livmoder. De opdagede for eksempel, at hormonet ikke kun er ansvarlig for moderfysiologien, men for mor-spædbarnsbinding. De har også undersøgt dens virkninger på menneskelige følelser såvel som de positive sundhedsmæssige fordele, det giver. Forskere mener nu, at højere oxytocinniveauer er relateret til øget tillid og generøsitet. Oxytocin kan også forbedre evnen til at føle empati for andre. Oxytocin er et af de hormoner, der hjælper med at skabe et romantisk bånd mellem to mennesker. Det kan også hjælpe med at reducere niveauet af stresshormoner i kroppen. Hormonet har også antiinflammatoriske egenskaber, og højere niveauer af oxytocin i blodbanen kan hjælpe med at reducere smerte.
Human-Animal Chemical Bond
Berøring, inklusive seksuel berøring mellem to partnere, en mor, der ammer sit spædbarn, samt et menneske, der klapper sin kat, forårsager stærke niveauer af frigivelse af oxytocin. Meg Daley Olmert skriver i sin bog "Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", at det optimale niveau for berøring mellem kæledyr og deres folk er en hastighed på 40 slag pr. Minut. Selvom berøring giver en stærk stimulans for frigivelsen af dette hormon, er det ikke udelukkende afhængig af denne sans. Olmert citerer en japansk undersøgelse, der viste, at selv øjenkontakt mellem mennesker og deres kæledyr hjalp med at hæve oxytocinniveauet. Forfatteren, der deltog i et forskergruppe fra University of Maryland, der studerede neurobiologi ved social binding, henviser til oxytocin som "et tæmmende molekyle" [som] "hæmmer kamp / flugt", hvilket gør det muligt for os at binde ikke kun med andre mennesker, men medlemmer af andre arter.
