Selvbevidsthed defineres generelt som evnen til at genkende sin egen individualitet og unikke egenskaber. Det er udfordrende at måle, om hunde har denne viden, fordi den ofte er baseret på traditionelle selvbevidsthedstest. Ved at bruge andre målinger er det dog muligt at fastslå, at hunde er selvbevidste.
Refleksioner
Nogle forskere fastholder, at hunde ikke er selvbevidste, fordi de fejler det, der kaldes spejltesten. I modsætning til mennesker og en udvalgt gruppe af dyr synes hunde ikke at indse, hvornår et billede i et spejl er deres.
En hund bemærker måske ikke engang hans refleksion. Omvendt kan han gø ved spejlet, pote på det eller forsøge at lege med refleksionen, fordi han mener, det er en anden hund, ifølge Psychology Today. Nogle forskere mener, at denne adfærd indikerer en mangel på selvbevidsthed.
Historie
Gordon G. Gallup Jr., en psykolog, udviklede spejletesten i 1970. Testen blev brugt til at afgøre, om chimpanser kunne genkende sig selv og ændringer i deres udseende. Siden da har det været en standard selvbevidsthedstest. Over tid har forskere brugt testen på hunde og andre dyr, ifølge NPR News.
I Gallups oprindelige eksperiment fik chimpanser spejle, så de kunne se på sig selv. Dernæst malede forskere et lugtfrit rødt mærke over et øjenbryn og over et øre. Da chimpanserne kiggede ind i spejlet igen, rørte ved mærkerne, som om de prøvede at forstå dem. Med andre ord genkendte chimpanserne, at refleksionen var deres, og at noget var anderledes.
Elefanter og delfiner er blandt andre væsner, der har taget og bestået spejlprøven, ifølge NPR News. Spejletesten bruges også som en basislinje til måling af, når menneskelige børn når selvbevidsthed, en af milepæle for psykologisk udvikling.
Bare til hunde
Kritikere fastholder, at spejletesten ikke er egnet til hunde. Tag for eksempel Marc Bekoff, der udviklede en selvbevidsthedstest specielt til hunde.
En professor emeritus ved University of Colorado, Bekoff brugte sin egen hund på det tidspunkt, Jethro, til eksperimentet. Under eksperimentet syntes Jethro at vise, at han kunne identificere, om han eller en anden hund havde løftet et ben i et bestemt område. Jethro viste ringe interesse for sit eget håndværk. Men han sniffede og undersøgte meget længere, hvor andre hunde satte deres præg. Det antydede, at Jethro vidste, hvad der var hans.
Grader af bevidsthed
Bekoff afviser tanken om, at hunde ikke har nogen følelse af selvtillid. I stedet fastholder han, at der er grader af selvbevidsthed hos hunde. For eksempel forstår hunde, at de er i stand til at gøre ting med deres kroppe, såsom at løbe og hoppe. En hund kan også vide, om et bestemt legetøj er hans. Bekoff bruger udtrykkene "mine-ness" og "body-ness" til at beskrive denne type selvbevidsthed hos hunde.
Endelig bemærker Bekoff, at der er behov for yderligere undersøgelse - og mere test - for at undersøge spørgsmålet om selvbevidsthed hos hunde. Hans anden forskning har vist, at dyr oplever en bred vifte af følelser, herunder glæde, sorg og kærlighed.
