Det korte svar på dette spørgsmål er, at en kat har tre øjenlåg. Årsagen til dette går tilbage til kattens historiske udvikling og dens behov dengang og nu for yderligere beskyttelse af et af dets mest værdifulde aktiver: syn.
Det tredje øjenlåg
Teknisk er en kats tredje øjenlåg kendt som en niktende membran. Katte er ikke de eneste væsener, hvis øjne er udstyret med denne beskyttende funktion: fugle, krybdyr, kameler, hajer, lamaer og kattens nemesis - hunden - har også dette gennemsigtige indre øjenlåg, der lukkes for at fugte og beskytte øjet. VetInfo giver lidt mere medicinsk indsigt og beskriver det tredje øjenlåg som en lille trekant af lyserødt væv kaldet "haw."
Historisk kontekst
Som rapporteret i "USA Today" har kattegenetikere bekræftet, hvad folklore længe mistænkte: den indenlandske historie og udvikling af katte som en menneskelig følgesvend begyndte i Mellemøsten. Det er også her, der er en enorm mængde sand, der regelmæssigt blæses rundt af kraftige vindstorme. Det teoretiseres, at det tredje øje var naturens nyttige tilpasning, hvilket gjorde det muligt for kitty at beskytte sine følsomme øjne mod skaderne ved at blæse sand, mens han stadig kunne se at navigere i sine omgivelser.
Dens anvendelse i dag
Det tredje øjenlåg er fortsat et funktionelt aktiv for nutidens moderne kat. "Scientific American" beskriver denne fysiske egenskab, der er stor nok til fuldstændigt at dække kattens hornhinde, som at virke meget som et vinduesviskerblad, fjerne snavs fra overfladen og omfordele tårer over hornhinden. Det tjener til at beskytte øjet mod skader, når en kat bevæger sig gennem højt græs eller andre potentielt farlige miljøer. Det giver også ekstra beskyttelse, men alligevel ser evnen, når katte fanger bytte, eller som i tilfældet med en huskat, der jagter legetøj.
Sygdomme i det tredje øjenlåg
For det meste er det tredje øjenlåg hos en katte ikke synligt. Ifølge VetInfo kan det blive synligt, når en kat er afslappet eller sover. I de fleste tilfælde bliver det tredje øjenlåg dog et bogstaveligt øjesår, når det er tydeligt synligt. Forskellige lidelser får det til at blive mærkbart. Ifølge Wed MD's sunde katte inkluderer disse: Horners syndrom, som er et nedsænket øje; kirsebærøje, der opstår, når brusk foldes over sig selv, hvilket forårsager et grimt for dig og ubehageligt for din kattes tilstand, at hvis det ikke behandles, kan det føre til dannelse af sår på hornhinden; og Haw syndrom, som er et fremspring på det tredje øjenlåg, der mærkeligt nok er resultatet af et andet helbredsproblem, såsom en gastrointestinal lidelse. Dyrlæger ser ofte på en kats tredje øjenlåg for at få indledende visuelle spor til hans generelle helbred, da problemer i andre dele af kattens krop ofte udtrykkes af en unormal farve eller hævelse af det tredje øjenlåg.
