jeg dejlige hvalpe billede af Dusi Puffi fra Fotolia.com
Hvalpe mangler to sanser ved fødslen: syn og hørelse. Selvom manglende syn og hørelse kan virke underligt for mennesker, udvikler hvalpe sig på en måde, der er fordelagtig for deres art.
Udseende
Nyfødte hvalpe minder meget om voksne hunde. De har massive hoveder med udtalt mundkurv, der passer til pleje. Deres ben er korte og har kun nok kraft til at scoot deres kroppe langs gulvet eller jorden. Nyfødte hvalpe kan ikke stå. De kan heller ikke høre; deres ørekanaler forbliver lukkede. Endelig kan de ikke se, fordi deres øjenlåg også er forseglet. Nyfødte hvalpe er helt hjælpeløse og skal være tæt på deres mor og kuldkammerater for at være varme.
Hunde som rovdyr
Ifølge Stanley Coren, Ph.D., giver denne hjælpeløshed perfekt evolutionær mening. Nyfødte planteæder kommer fuldt ud til at fungere efter deres mødres lange graviditeter, fordi de skal kunne løbe med flokken, dels for at undslippe rovdyr. Imidlertid ville lange graviditeter forstyrre rovdyrs evne til at jage og overleve. Hvalpe fortsætter med at udvikle sig efter at have forladt deres mødres livmoder, fordi det er i hundearternes interesse med hensyn til overlevelse.
Nervesystemet
Hvalpens centrale nervesystemer dannes ufuldstændigt, når de bliver født. Hjernen, rygmarven og nerverne er alle til stede i deres kroppe, men nerverne kan ikke overføre elektriske impulser på en effektiv måde, fordi de endnu ikke er blevet belagt med nok myelin. Myelin er det fede lag, der bærer beskeder langs nerverne. Hos normale, sunde hvalpe tager myeliniseringsprocessen flere uger, hvorefter hvalpe kan gøre mere målrettet bevægelse.
Øjenudvikling
Hvalpens optiske nerver udvikler sig sammen med resten af centralnervesystemet, hvilket gør dem meget følsomme over for lys. Derudover dannes øjnene stadig bag lågene. Forseglede øjenlåg beskytter nerverne og membranerne i de sarte organer mod farer som lys eller grus. Når øjnene er fuldt modne, begynder hvalpens låg at åbne. Af denne grund er det ekstremt vigtigt at lade hvalpens øjne åbne alene, snarere end at prøve at skynde processen med og tvinge dem til at åbne.
