Det korte svar er, vi ved det ikke. Da ingen har bevist, at sjæle virkelig eksisterer, kommer det ned til, hvad du tror - og hvor meget du kan stole på de søde, kærlige øjne.
Hvad er en sjæl?
Om dyr har en sjæl eller ej, afhænger måske af din fortolkning af, hvad en sjæl er. Hvis du henviser til evnen til at elske og opleve andre følelser, mener mange eksperter, at kæledyr er i stand til dette. Selv Darwin sagde i sin bog "The Descent of Man", at dyr er i stand til at føle "glæde og smerte, lykke og elendighed." Da sjælen normalt identificeres som det sted, hvor dine følelser stammer fra og bor, vil det betyde, at dyr har en sjæl.
Hvad eksperterne siger
Forskning har vist, at nogle dyr har en følelse af moral, hvilket bestemt vil indikere tilstedeværelsen af en sjæl. Dr. Marc Bekoff - medstifter sammen med Jane Goodall fra etologer til etisk behandling af dyr - mener, at dyr har en følelse af moralsk intelligens, hvilket betyder, at de viser sympati for svagere dyr i deres gruppe, udtrykker kærlighed til familiemedlemmer og oplev sorg og sorg, når en elsket dør.
Hvad religion siger
Forskellige religioner har forskellige ideer om, hvad sjælen er, og om dyr har en. Tag for eksempel kristendommen. I 1990 hævdede pave Johannes Paul II, at dyr, ligesom mennesker, har en gudegiven sjæl. Buddhisme tror derimod slet ikke på begrebet sjæle. Så dyr, ligesom mennesker, har ikke en. Hvad begge har, er en form for bevidsthed - højere eller lavere afhængigt af dine handlinger i et tidligere liv, der bestemmer, hvem du er, menneske eller dyr, i det nuværende liv.
Beviset - eller manglen på det
I sin bog "Wild Justice: The Moral Lives of Animals" siger Berkoff, at han brugte utallige timer på at undersøge dyrs opførsel, især hunde, for at forstå deres etiske regler og moralske system. Efter mange undersøgelser er hans opfattelse, at dyr har det samme moralske system og følelsesliv end mennesker har. De kan forstå rigtigt og forkert, de har forventninger, og de arbejder lige så meget mod mål som mennesker - selvom disse mål er meget forskellige. Og mens Berkoff er enig, er der intet klart bevis for, at vores kæledyr har sjæle, men han mener, at de i det mindste burde få fordelen af tvivlen.
