Beskyttelse og pleje af deres unger er instinktiv hos kvindelige tamme hunde, ligesom det er for hunde i naturen. Hvis et hvalpekuld forbliver hos mor længe nok, er deres hukommelse præget, og hun vil genkende de voksne hunde som hendes i de senere år.
Hundens hukommelse
En hunds langsigtede hukommelse er ikke som et menneskes. Hundens hukommelse afhænger mere af imprinting, en biokemisk proces stimuleret af syn og lugt. Imprinting er en medfødt adfærd eller reaktion på en lært stimulus og forekommer på et bestemt tidspunkt i et dyrs liv kendt som "den følsomme tid."
Dette sker hos en morhund efter fødslen og udløser hendes beskyttende instinkt. Dette instinkt forstærkes, når hvalpene vokser, og hvis de bliver hos dæmningen længe nok, forbliver hos hende i livet, siger dyreadfærdsforsker Steven Lindsay. Når hvalpene modnes, mener Lindsay, at det fysiologiske respons styrkes hos både mor og hvalpe, hvilket skaber et bånd, der giver dem mulighed for at genkende hinanden senere i livet.
Gamle træk
Selvom doggie DNA har ændret sig gennem århundreder, stammer hunde fra ulve, og hundens moderhukommelse er rodfæstet der. Ulvehvalpe blev hos familiepakken i et til tre år indtil voksenalderen, så det var naturligt at opretholde familiebånd. I naturen fungerede det som en beskyttelse af pakken at holde familien sammen. Selvom dette ikke er tilfældet med husdyrskuld, forbliver tævenes instinkt til at beskytte de unge, og hun vil beskytte dem selv fra hunde, hun kender, der bor i samme hus. Dette moderinstinkt tillader hende at huske sine afkom, hvis de forbliver hos hende gennem den formative periode på tre til fire måneder efter deres fødsel, ifølge Lindsay.
Når hukommelsen mislykkes
Det er vigtigt at socialisere unge hvalpe, mens de er i kuldet med deres mor, men ikke at vænne eller fjerne dem for tidligt. Enhver af disse kan resultere i hvalpe med adfærdsmæssige eller træningsproblemer senere.
Socialisering forbereder unge hvalpe til at mødes og interagere med mennesker i alle aldre, fra børn til voksne. Når hvalpene er gamle nok, normalt omkring 4 uger, hjælper besøgende, der klapper og leger med dem, dem individuelt med at forberede sig på livet uden for kuldet. Hvalpe, der ikke socialiseres, kan være genert eller reserveret, når de forlader kuldet.
Når hvalpe tages for tidligt, sker der ikke fuldstændig aftryk, og moderhunden genkender ikke hendes afkom. Typisk begynder hvalpe at blive fravænnet mellem 4 og 6 uger, men kuldet forbliver hos moderen, indtil de er mindst 8 uger gamle.
Familiesammenkomster
Du genkender muligvis ikke en hunds hilsen til hendes voksne hvalpe, når de mødes. De skvatter ikke og springer i glædelig hilsen. Vær dog opmærksom på det, og du vil se udstrakt sniffing og slynger mellem en moderhund og hendes voksne afkom. Hvis afkomene bliver for overdrevne, kan tæven vende hale og gå væk, klar til at vende tilbage til en hvalpefri eksistens.
