i cat skull image af JASON WINTER fra Fotolia.com
Udviklingen af huskatten er ikke så ligetil som man kunne forvente. Kort sagt udviklede alle katte sandsynligvis fra den forhistoriske proailurus, som enten var den sidste katforløber eller den første kat.
Familietræer og almindelige skrabestænger
Alle katte er i Felidae-familien. Det er ikke forkert at kalde dem felider. Inden for felidae-familien er der to levende underfamilier: Pantherinae (som inkluderer jaguarer, løver, leapards og tigre) og Felinae (som inkluderer cougarer, geparder, los, ocelots og huskatte). Der var en tredje Felidae-underfamilie - Machairodontinae, som omfattede smilodon, alias den sabeltandede tiger - men de døde af. Den seneste fælles forfader til alle tre familier, bevarede og uddøde, er pseudaelurus. Dens forgænger, proailurus, kan have været den første ægte felide.
De første katte
Pseudaelurus var en forhistorisk kat, der boede i Eurasien og Nordamerika for omkring 20 millioner år siden. Pseudaelurus havde slanke proportioner og korte ben, ikke ulig en væsel. Det døde for omkring 8 millioner år siden. I videnskabelig litteratur citeres det undertiden som den basale bestand af Felidae-familien. Dens forgænger var proailurus, der boede i Eurasien for ca. 25 millioner år siden.
Proailurus var lidt større end en huskat. Den havde en lang hale og hang sandsynligvis i træer. Nogle forskere stiller det som den basale bestand af Feliformia-superfamilien - dette inkluderer Felidae og lignende dyr - men andre forskere kalder det den første sande felide.
Alle katte, store og små
Alle katte - det vil sige alle katte - har fælles træk. Dette kan virke kontraintuitivt, hvis du sammenligner din huskat med en tiger. Husk dog, at udtrykket "store katte" ikke har nogen biologisk betydning bortset fra størrelsesskelnen. Det kan hjælpe med at huske på, at lighederne i gamle katrester har gjort det meget vanskeligt at spore deres slægtsforskning.
Under alle omstændigheder er alle katte obligatoriske kødædere (de skal spise kød), mange er sociale, og de er ofte natlige. Ingen medlemmer af Felidae-familien har smagsreceptorer for sødme.
Indenlandske relationer
Katte rejste fra Eurasien til Nordamerika og tilbage igen flere gange gennem forhistorien og spredte sig over hele verden for millioner af år siden ifølge det 21. århundredes videnskabelige studier.
Huskatens domesticering kom meget for nylig. Forskere plejede at tro, at egypterne var de første mennesker til at tamme katte for omkring 3.600 år siden; men nye beviser sætter huskatte i den frugtbare halvmåne måske så længe som 10.000 år siden.
Warren E. Johnson og Stephen J. O'Brien, begge fra National Cancer Institute, og andre forskere har brugt DNA-bevis til at kortlægge slægter af alle katte, store og små. De har identificeret 37 arter, som alle udviklede sig fra pseudaelurus og i forlængelse heraf proailurus.
