i Lille retriever hvalp sover billede af Yulia Podlesnova fra Fotolia.com
En hunds rejse fra hjælpeløs nyfødt til legende hvalp er kort, men yderst krævende. Mens det tager uger for hvalpen at kunne stå og gå rundt, er det stadig kun begyndelsen.
Neonatal periode: Overlevelse
De første to uger af hvalpens liv kaldes den nyfødte periode, og det handler om overlevelse. Hvalpen fødes fuldstændig afhængig - ude af stand til at se, høre, gå eller endda opretholde sin egen kropstemperatur. Han har dog lugtesansen såvel som berøringsfølelsen, og han vil bruge både til at finde og forblive i nærheden af sin mor, kilden til varme og mad. I løbet af denne tid bruger hvalpen 10 procent af sin tid på at spise og 90 procent af sin tid på at sove, ofte rykker, sparker og klynker, mens han slummer i det, der kaldes "aktiveret søvn." Denne søvnaktivitet er den nyfødte hvalps eneste træningsmiddel, og det hjælper hans muskler med at styrke og udvikle sig.
Neonatal periode fortsætter: lyd og vision
Den nyfødte periode fortsætter i uge to. Hvalpens øjne vil normalt åbne i løbet af denne uge efterfulgt af hans ører. Mange eksperter anbefaler, at opdrætteren kæledyr og håndterer hvalpen i mindst tre til fem minutter hver dag på dette tidspunkt. En hvalp, der modtager mild menneskelig håndtering, har en tendens til at have forbedret kardiovaskulær ydeevne og sygdomsresistens. Han modnes også hurtigere, udvikler bedre færdigheder til problemløsning og er bedre i stand til at tolerere stress som voksen ifølge The Merck Veterinary Manual.
Overgangsperiode: Verden udvides
Hvalpen går ind i en overgangsperiode engang omkring begyndelsen af sin tredje livsuge. Allerede i stand til at se og høre arbejder han nu på sine motoriske færdigheder. Det er her hvalpen endelig holder op med at kravle på hans mave og begynder at stå og gå rundt. Hans tænder begynder at bryde ud, han kan skumme væsker, og han får kontrol over sine eliminationsprocesser. Han er ved at blive en typisk legende hvalp, der begynder at vifte med halen og lege med sine kuldkammerater. Det er vigtigt for den ansvarlige opdrætter at begynde at udsætte hvalpen for nye genstande og oplevelser på dette tidspunkt: lyden af radio og tv, en række legetøj, forskellige områder af huset, forskellige gulveoverflader og forskellige mennesker, der håndterer ham forsigtigt.
Socialiseringsperiode: Verdens måder
Socialiseringsperioden varer fra tre uger til så sent som 16 uger, og det er den periode, mange eksperter mener er den vigtigste tid i en hunds liv. I løbet af denne tid lærer hvalpen, hvad der forventes af ham, og hvilke regler og adfærd han skal følge for at blive accepteret i samfundet. I hvalpens tilfælde skal han dog lære vejen for to samfund, hunde og mennesker. Hans mor og kuldkammerater lærer ham acceptabel hundesocial adfærd, og den samvittighedsfulde opdrætter lærer ham acceptabel opførsel blandt mennesker. Han skal opbevares i et travlt område af huset og blive fortrolig med seværdigheder, lyde og lugte fra en typisk husstand. Hvalpen vil gerne udforske sit miljø, men han har også evnen til nu at lære grænser og enkle adfærdsmæssige reaktioner.
Hvalpens nye liv: videre
Mange amerikanske raceklubber anbefaler, at en hvalp ikke går til sit nye hjem, før han er 12 uger gammel. Dette giver mere tid med sine kuldkammerater og mor, hvor lektioner i bidhæmning, kropssprog og leg fortsætter. I mellemtiden vil opdrætteren fortsætte med at arbejde med hvalpens socialisering, men når han først kommer hjem med dig, er du ansvarlig for den del af hans uddannelse. Mens socialiseringsperioden betragtes som afsluttet ved 16 ugers alderen, og hvalpens hjerne har dannet næsten alle dens neurale forbindelser, betyder det ikke, at du skal stoppe med at engagere hans sind og lære ham om verdenen. Fortsæt, hvad den ansvarlige opdrætter og avl er begyndt, og hjælp ham med at vokse til den lykkeligste, sundeste hund, han kan være.
